Bonnes résolutions

Arrêter de fumer? Faites-vous aider

Vous avez profité du nouvel an pour prendre une bonne résolution: en finir avec la cigarette. Bravo! Mais il faudra tenir le coup. La cigarette est une drogue dont il est difficile de se libérer. Ne compter que sur sa volonté, c'est beau; mais c'est souvent inefficace. L'échec est souvent au rendez-vous.
Heureusement, les fumeurs peuvent trouver des conseils efficaces et un soutien auprès des médecins et des pharmaciens. Il existe aujourd'hui une panoplie de moyens destinés à aider les fumeurs à se débarrasser de leur dépendance au tabac: plans de soutien psychologique, produits de substitution contenant de la nicotine, médicaments. Il ne s'agit pas de produits miracles, mais ils peuvent apporter aux fumeurs un fameux coup de pouce pour passer ce cap difficile qu'est le sevrage et pour rester un non-fumeur à long terme.

De la nicotine pour aider à s'arrêter
L'apparition des substituts nicotiniques a permis au fumeur de multiplier ses chances d'abandonner définitivement le tabac. Des études ont montré que, quand ils ne peuvent compter que sur leur seule volonté, 97% des fumeurs rechutent dans les six mois. Ce n'est plus le cas lorsque la tentative est soutenue par des produits contenant de la nicotine: dans ce cas, la réussite est au rendez-vous dans 15 à 20% des cas, ou même plus. Ce n'est pas rien!
Comment fonctionnent ces substituts? Ils visent à faire absorber par le fumeur qui décide d'arrêter une dose de nicotine qui lui permet d'éviter ou de réduire fortement les symptômes de manque (envie irrésistible de fumer, nervosité, maux de tête...) liés au sevrage.
Cette nicotine peut être administrée grâce à une sorte de timbre, un patch qu'on colle sur la peau et qui libère de la nicotine au fil des heures; celle-ci passe dans le sang à travers la peau.
La nicotine peut aussi être ingérée en mâchant des chewing-gums imprégnés de cette substance.

Rituels
Depuis un an, on trouve aussi en pharmacie des micro-tablettes contenant de la nicotine: on les place sous la langue, où elles libèrent progressivement la substance. Une méthode très discrète pour se libérer du tabac sans rien changer à ses habitudes sociales. C'est moins voyant qu'un chewing-gum et cela permet en même temps d'établir un rituel (puiser une tablette dans la boîte et la porter à sa bouche) qui remplace provisoirement celui du fumeur piochant dans son paquet de cigarettes.
Une autre façon de compenser ce rituel du geste main-bouche est d'avoir recours à un inhalateur: comme s'il tenait une cigarette, le fumeur porte l'inhalateur à la bouche et aspire de l'air chargé en nicotine.
Comme le fait de fumer entraîne aussi une dépendance psychologique, des méthodes complémentaires accompagnent la prise de nicotine. C'est ainsi qu'il existe des programmes de soutien personnalisé fondés sur des contacts réguliers avec son pharmacien pendant dix semaines.
Enfin, il existe aussi un médicament qui est disponible aux Etats-Unis depuis 1997, où il s'est montré efficace pour soutenir le sevrage tabagique. C'était à l'origine un produit antidépresseur, qui agit donc sur le psychisme du fumeur. Or on sait que le tabagisme a aussi une dimension psychologique. Il s'agit d'un traitement de sept semaines, administré à un dosage particulier adapté au sevrage tabagique. Ce médicament, distribué en Belgique depuis septembre 2000, doit toutefois être prescrit par un médecin.
On le voit, on dispose aujourd'hui de plusieurs moyens pour aider les fumeurs. Ils permettent une certaine souplesse et une adaptation aux particularités de chaque fumeur.

Vrai ou faux?

• Il n'est jamais trop tard pour arrêter de fumer.
  Vrai. Quel que soit l'âge ou la durée du tabagisme, les bénéfices d'un arrêt sont immédiats: en quelques jours, la tension artérielle baisse, le rythme cardiaque ralentit. L'ex-fumeur n'absorbe plus de monoxyde de carbone (un gaz qui prend la place de l'oxygène). La toux va progressivement disparaître. Après un an, les risques de maladie cardiaque auront diminué de moitié. Et le risque de cancer du poumon se réduit au fil des ans.
  
  
• La nicotine provoque le cancer du poumon.
  Faux. Ce sont les autres substances délivrées par la combustion des cigarettes (goudrons, fumée, monoxyde de carbone...) qui sont responsables des cancers et de la plupart des autres maladies liées au tabac. La nicotine est surtout la cause de la dépendance au tabac: elle passe rapidement des poumons au sang, puis au cerveau, où elle procure une sensation de bien-être. Quand le fumeur régulier est privé de sa dose de nicotine, il éprouve un manque qui provoque de l'anxiété, de l'irritabilité et de la nervosité.
  
  
• Arrêter de fumer fait grossir.
  Vrai. La nicotine stimule la dépense énergétique, ce qui explique que les fumeurs pèsent en moyenne deux à trois kilos de moins que les non-fumeurs. Une légère augmentation de poids est donc normale. Le risque est de compenser le stress dû au sevrage par des désordres alimentaires. Il faut donc prendre des précautions: exercice physique, éviter les excès de graisse, de sucrerie ou d'alcool, manger plus de fruits et légumes, boire beaucoup d'eau, se contenter de bonbons sans sucre.